স্টাফ রিপোর্টার : হবিগঞ্জ শহর বাঁচাতে ৭০ দশকের শেষে মাছুলিয়া-রামপুর ও খোয়াই মুখ থেকে গরুর বাজার পর্যন্ত দুই দফায় ৫ কিলোমিটার লুপ কাটিংয়ের মাধ্যমে খোয়াই নদীর গতিপথ পরিবর্তন করা হয়। এরপর থেকে নদীটির শহরের অংশ পরিচিত হতে থাকে ‘পুরাতন খোয়াই নদী’ নামে। পুরাতন খোয়াইয়ের দুই পাড়ে দৃষ্টি পড়ে দখলদারদের। নদীর দুপাড় দখল করে তৈরি করা হয় অসংখ্য অবৈধ স্থাপনা। এরপর সেখানে অব্যাহত দখলের ফলে নদীটি পরিণত হয় নালায়। নদী দখলের তালিকায় আছেন রাজনীতিবিদসহ সুশীল সমাজের প্রতিনিধিরা। এমনকি সরকারিভাবে নদী ভরাট করে নির্মাণ করা হয় জেলা পরিষদ ভবন, মেজর জেনারেল এম এ রব স্মৃতি পাঠাগার ও মুক্তিযুদ্ধের স্মৃতিস্তম্ভ ইত্যাদি। পরে হবিগঞ্জ শহরের সৌন্দর্য্য বাড়ানোর স্বার্থে হবিগঞ্জ জেলা পরিষদের সামন থেকে নাতিরাবাদ পর্যন্ত প্রায় আড়াই কিলোমিটার পুরাতন খোয়াই নদীকে দখলমুক্ত ও সংস্কার করে নান্দনিক করার উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়।

ছবি : উদ্ধার অভিযান চলাকালে একটি দৃশ্য
অর্থাৎ ঢাকার হাতিরঝিল প্রকল্পের আদলে বাস্তবায়ন করা হবে বলে প্রচার করা হয়। প্রকল্পটি অনেকটা লেকের মতো তৈরি করে নদীর দু’পাড় উঁচু করে বাঁধ নির্মাণ করে উঁচু করা, এতে মানুষের চলাচলের পরিচ্ছন্ন রাস্তা তৈরি, নদীর দুপাড়ে বিভিন্ন প্রকার ফুলসহ নানা প্রজাতির গাছ-গাছালি লাগানো, মানুষের বসার স্থান তৈরি, বড় ব্রীজ নির্মাণসহ সেখানে পার্ক ও শিশুদের বিনোদনের ব্যবস্থার উদ্যোগ নেয়া হয়। এ প্রকল্প বাস্তবায়নের স্বার্থে খোয়াই রিভার সিস্টেম উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়নে ১ হাজার ৮’শ ৭২ কোটি টাকার প্রকল্প গ্রহণ করা হয়েছিল। পরে তা ২ হাজার কোটি টাকায় উন্নীত করা হয়।
গত ১৬ সেপ্টম্বর ২০১৯ তারিখে ক্রমান্বয়ে পুরাণ খোয়াই নদী দখল মুক্ত করতে শুরু করা হয় উদ্ধার অভিযান। অভিযানের মাঝখানে হঠাৎ বদলী হন তৎকালিন জেলা প্রশাসক মাহমুদুল কবির মুরাদ, থমকে যায় উদ্ধার কার্যক্রম। হবিগঞ্জের পরবর্তী জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ কামরুল হাসান যোগদানের পর উদ্ধার কার্যক্রম আবার কিছুটা শুরু হলেও তা আর বেশী দূর এগুতে পারেনি। তবে দুঃখজনক বিষয় হলো, সম্প্রতি হবিগঞ্জ শহরের পুরাতন খোয়াই নদীকে কেন্দ্র করে শহরের সৌন্দর্য্য বর্ধিতকরণ প্রকল্প বাতিল করে দিয়েছে পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়। তবে ২ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে বাল্লা থেকে ৯০ কিলোমিটার খোয়াই নদীর বাঁধ সংস্কারসহ বিভিন্ন প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হবে বলে জানা যায়।
পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়ের প্রকল্প মূল্যায়ন সভায় এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। হবিগঞ্জ পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী মোঃ শাওনেওয়াজ তালুকদার জানান, বিষয়টি ইতিমধ্যে হবিগঞ্জ-৩ আসনের সংসদ সদস্য এডভোকেট মোঃ আবু জাহির, সদ্য বিদায়ী জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ কামরুল হাসান ও নবাগত জেলা প্রশাসককে অবগত করা হয়েছে।
কেন হবিগঞ্জবাসীর বহুল প্রত্যাশিত এ প্রকল্প বাতিল করে দেয়া হয়েছে, এমন প্রশ্নের জাবাবে তিনি আরও জানান, পানি উন্নয়ন বোর্ড পুরাতন খোয়াই নদী সংস্কার ও সৌন্দর্য্য বর্ধনে সাবেক জেলা প্রশাসকের নির্দেশনা মোতাবেক প্রকল্প বাস্তবায়নের স্ক্যাচম্যাপ তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু ২০২০ সালের শেষের দিকে সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ের প্রকল্প বাস্তবায়নের মূল্যায়ন সভায় পর্যালোচনা করে দেখা হয় এটি পানি উন্নয়ন বোর্ডের কাজ নয়।
এ প্রকল্প পৌরসভার অধিনস্থ। প্রকল্পটি পৌর কর্তৃপক্ষ বাস্তবায়নের উদ্যোগ নিতে পারে। এদিকে, পুরাণ খোয়াই নদীকে দখলমুক্ত করে শহরের সৌন্দর্য্য আবার ফিরিয়ে আনতে জোর দাবী জানিয়েছেন সচেতন মহল।